小児矯正は「しない方がいい」？

歯科医院にて「小児矯正を今すぐ開始したほうがいい」といわれ、治療を始めるかどうか迷っている保護者の方は少なくないのではないでしょうか。必ずしも急いで治療を始める必要がないケースも多くあるといわれていることから、本記事では早期治療を行うデメリットや、本当に矯正治療が必要なケースについて解説します。

小児矯正は「しない方がいい」って本当？急がなくても良い理由

中学生から始めても結果に大きな差はない

小児矯正に関し、アメリカのノースカロライナ州にて行われた大規模な研究結果が報告されています。こちらの研究では、矯正治療について2つのグループに分けて比較が行われています。

10年かけて行われたこの研究では、小学生（1期）から矯正治療を始めたグループと、中学生（2期）から治療を始めたグループを比較。その結果、最終的な歯並びの美しさや噛み合わせの良さ、治療期間には大きな差がなかったことが報告されています。

参照元：Ssciencedirect｜Outcomes in a 2-phase randomized clinical trial of early class II treatment
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S088954060400160X）

自然に改善する可能性もある

「小児矯正を始めたほうが良い」といわれると、どうしても焦りの気持ちが出てくることもあります。しかし、乳歯と永久歯が混合する「混合歯列期」と呼ばれる時期は、前歯のすき間や軽度の叢生などは成長するにつれて自然に改善する可能性があります。

この点からも、必ずしも「今治療を始めなければ手遅れになってしまう」というわけではないため、焦らずに複数の専門医から意見を聞き、治療を開始するべきかを判断することが大切になってきます。

早期に小児矯正を始めることで起こりうるデメリット

小児矯正を早い時期から始めた場合には、治療期間が長くなります。そうなると矯正装置を着ける期間も長引くことになりますが、小学生という多感な時期に装置を着けなければならないため、治療を受ける子ども自身の心理的な負担が増えてしまう可能性が考えられます。

そして矯正治療は、矯正装置をしっかりと装着する必要があることから患者のやる気が非常に重要となってきます。もしモチベーションの維持が困難になってしまった場合には治療が計画通りに進まなくなったり、治療を断念せざるを得なくなったりするリスクもあります。さらに長い期間治療を続けると、当然治療のための費用も増えることになります。

小児矯正を「した方がいい」緊急性の高いケースとは

上記では、早期の治療開始によって起こり得るデメリットについて解説してきましたが、全ての小児矯正が不要というわけではありません。中には、早期治療が推奨されるケースもあるため、「なぜ今始める必要があるのか」「今治療を始めると何がどのように改善されるのか」という点について十分確認しておくことが必要です。

「今すぐ治療を始めたほうが良い」とされているケースとしては、「前歯が反対に噛んでおり顎の位置がずれている」「奥歯の噛み合わせが悪い」「前歯が大きく前に出ており、転倒時などに折れてしまうリスクが高い」など、機能的・緊急の問題があるケースについて早期の治療が必要になってきます。

以上から、小児矯正を勧められた場合には、まずは複数の医師の意見を聞き、冷静に判断することが大切であるといえます。

まとめ：治療開始は焦らずに！専門医の意見を聞いて冷静な判断を

小児矯正では、今すぐ治療を始めないと手遅れになるケースはまれであるといえます。12歳前後から治療を始めたとしても十分に間に合う場合も多いため、焦って決断しないことが大切です。ただし、中には小児矯正が推奨されるケースもあることから、まずは複数の矯正歯科専門医の意見を聞き、冷静に判断するようにしてください。