小児矯正で顎を広げるとはどういうこと？

子どもの矯正治療を検討していると、「顎を広げる」という言葉を耳にすることがあると思います。「なぜ顎を広げるの？」「顔が大きくなってしまうのでは？」と不安に感じる親御さまも少なくありません。

ここでは、小児矯正で顎を広げる目的やメリット、適した時期、使用する主な装置について分かりやすく解説します。

小児矯正で「顎を広げる」目的とは？

小児矯正（1期治療）で顎を広げる大きな目的は、これから生えてくる永久歯がきれいに並ぶための「スペース作り」です。

永久歯がきれいに生え揃う土台作り

現代の子どもたちは、食生活の変化などから顎が小さく成長する傾向にあります。顎が小さいと、大きな永久歯が並びきらずにガタガタになってしまったり、出っ歯になったりする原因となります。成長期に顎の骨を横に広げることで、歯が正しく並ぶための土台を整えます。

将来の抜歯リスクを減らす

大人になってから矯正を行う場合、歯を並べるスペースが足りないと、健康な歯を抜歯しなければならないケースが多くなります。子どもの頃に顎を広げて十分なスペースを確保しておくことで、将来的な抜歯のリスクを下げることに繋がります。

噛み合わせや呼吸の改善

上顎を広げることで、鼻腔（鼻の通り道）も広がりやすくなります。これにより、口呼吸から正しい鼻呼吸への改善が期待でき、いびきや睡眠の質の向上に繋がることもあります。

顎を広げる治療はいつから始める？

適した時期は6歳～8歳頃

顎を広げる治療は、乳歯と永久歯が混在する「混合歯列期」である6歳から8歳頃に始めるのが適していると言われています。この時期は顎の骨がまだ柔らかく成長段階にあるため、自然な成長の力を利用して無理なく骨格を広げやすいからです。

ただし、お子さまの成長スピードやお口の状態によって適切なタイミングは異なるため、早めに歯科医院で相談し、経過を観察していくことが大切です。

「顎を広げると顔が大きくなる」って本当？

顔の大きさに影響する心配は基本的に不要

「顎を広げる＝顔が大きくなる（エラが張る）」と心配される親御さまがいらっしゃいますが、基本的にはその心配はありません。

小児矯正で広げるのは、主に歯が生えている「歯槽骨（しそうこつ）」と呼ばれる部分です。エラや輪郭を形成する下顎の骨全体を大きくするわけではないため、治療によって顔が大きくなることはありません。むしろ、歯並びや噛み合わせが整うことで、お顔のバランスが良く見えるようになることが多いです。

顎を広げるための主な矯正装置

拡大床（かくだいしょう）

取り外し式の装置で、真ん中についているネジを回すことで少しずつ顎を横に広げていきます。食事や歯磨きの際に取り外せるため、虫歯のリスクを抑えやすいのが特徴です。ただし、決められた装着時間を守らないと効果が出にくいため、ご家庭での管理が必要になります。

クワドヘリックス

奥歯に固定する金属製の装置で、ワイヤーの弾力を利用して上顎を広げます。固定式のためお子さまが自分で外してしまう心配がなく、計画通りに治療を進めやすいのが特徴です。装着直後は話しづらさを感じることがありますが、徐々に慣れていきます。

顎を広げる治療の注意点

顎を広げる治療には多くのメリットがありますが、注意点もあります。

お子さまのお口の状態によっては、顎を広げるだけでは歯並びが完全に改善しない場合があります。その場合は、永久歯が生え揃った後に行う2期治療（ワイヤー矯正やマウスピース矯正）が必要になることもあります。
また、治療中は装置に汚れが溜まりやすくなるため、親御さまによる丁寧な仕上げ磨きやサポートが欠かせません。

上尾市で子どもの歯並びが気になったらまずは相談へ

小児矯正で顎を広げることは、永久歯が綺麗に並ぶためのスペースを作り、将来の抜歯リスクを減らすための大切な治療です。顔が大きくなる心配もなく、成長期の自然な力を利用できるタイミングだからこそできるアプローチです。

お子さまの歯並びで気になることや、「顎を広げる治療がうちの子に合っているか」といった不安があれば、まずは早めに歯科医院へ相談し、一人ひとりに合った治療計画を立ててもらうことが大切です。

当サイトでは、上尾市エリアで小児矯正に力を入れているおすすめの歯科医院をご紹介しています。お子さまの将来の健康な笑顔のために、まずは気軽にカウンセリング等を利用して、専門のドクターにお話を聞いてみてはいかがでしょうか。